Vom Versuchswesen zu eigenen technischen Innovationen

Gestartet ist die IABG als Einrichtung des Bundes, die Dienstleistungen für das Verteidigungsministerium erbrachte, indem sie z. B. Operationen von Heeresverbänden simulierte und daraus den Ausrüstungsbedarf der Streitkräfte ableitete. Später gehörte der Betrieb der Magnetschwebebahn-Versuchsanlage im Emsland zu den Aufgaben der IABG. Im Laufe der Jahre kamen weitere Aktivitäten im Automobil- und Verkehrsbereich hinzu.

„Als wir 1992 privatisiert wurden, war klar, wir müssen uns dem Wettbewerb stellen und neue, zusätzliche Branchen und Märkte erschließen“, erinnert sich Schwarz, der die Entwicklung der Firma seit 35 Jahren begleitet. Eingestiegen ist er als wissenschaftlicher Mitarbeiter, der „das Glück hatte, von seinen Vorgesetzten gefördert zu werden“. So durchlief der promovierte Bauingenieur alle Hierarchiestufen, bis er schließlich zum Geschäftsführer ernannt wurde.

Aus dem angestellten Geschäftsführer wurde der Eigentümer, als er 2002 erst 43 % und später, im Jahr 2008, rund 87 % der Firmenanteile kaufte. Die Übernahme hat ihn nicht geschreckt: „Risiken war ich durch unseren Familienbetrieb gewohnt“, stellt Rudolf Schwarz fest.

KOGNITIVES ANTENNENSYSTEM

Seit der Privatisierung muss die IABG mit Wettbewerbern aus dem In- und Ausland konkurrieren, wenn es um öffentliche Aufträge geht. Der Arbeitsschwerpunkt von Schwarz hat sich seitdem verschoben: von der Forschung hin zum Management. Er akquiriert neue Kunden, repräsentiert die Firma gegenüber der Politik und vertritt sie in Gremien. Die Frage, die den 65-Jährigen derzeit beschäftigt, lautet: „Wie man mit technischen Dienstleistungen organisch wachsen kann, insbesondere wenn man sich dabei in zyklischen Geschäftsfeldern bewegt. Und wie man sich angesichts der Einkaufspraxis der OEMs (Erstausrüster, d. Red.) durch mehr Innovation vor dem Margenverfall schützen kann.“

Gerade im Bereich Luftfahrt gebe es kaum noch Neuentwicklungen und demzufolge keine großen Anforderungen an das Versuchs- und Prüfwesen. „Deshalb müssen wir selbst neue Lösungen entwickeln, unsere Kundenbasis erweitern und internationaler werden“, hebt der Chef hervor.

Der Gedanke ist folgender: Die Mitarbeiter verfügen über eine breite Expertise. Diese lässt sich in neue Projekte ummünzen. Es gilt deshalb, Querschnittsthemen aus den verschiedenen Geschäftsfeldern zu identifizieren und daraus innovative Produkte zu entwickeln. Das wären Themen wie Vernetzung, Sensorik, Mobilität, Digitalisierung und regenerative Energien. Im eigenen Innovationszentrum (IZ) haben die Ingenieure dann die Möglichkeit, sich zu Inventorenzellen zusammenschließen, ihre Ideen einzubringen, Geschäftspläne auszuarbeiten und Meilensteine festzulegen.

Rudolf Schwarz legt eine quadratische Platte auf den Tisch, auf deren Oberfläche kreisrunde, graue Flächen angeordnet sind. Sie gleicht einem Designuntersetzer, ist aber ein intelligentes Antennenmodul, das mehrere Funktionen in sich vereint. IABG-Entwickler Norbert Niklasch nennt es „Kognitives Antennenradiosystem“ (Karsys). Die zentrale Steuerungseinheit besteht aus einem Parallelrechnersystem, das nicht nur die ausgesendeten Signale anpasst und steuert, sondern auch für hohe Datenübertragungsraten sorgt. „In Karsys sind Radio, Funkgerät und Modem sowie die Antenne in einem einzigen System integriert“, berichtet Niklasch. Realisiert werden die Funktionen über eine von seinem Team entwickelte Software.

Die Anwendungen reichen von der Telekommunikation, etwa für Mobiltelefone und Car-to-Car-Anwendungen, über terrestrische bzw. satellitengestützte Datenkommunikation bis hin zum Einsatz als Radar. Laut Niklasch lässt sich damit auch ein drahtloses Sensornetzwerk kreieren, um den Zustand von Strom- oder Gasleitungen, Dämmen und Bauwerken wie Brücken zu überwachen.

INDUKTIVE ENERGIEÜBERTRAGUNGSSYSTEME

Ein weiteres Projekt, das vom Bundesverkehrsministerium gefördert wird, soll das Reichweitenproblem bei Elektromobilen lösen. Anstatt schwere Akkus mit sich herumzuführen und an Ladesäulen warten zu müssen, sollen sich Busse oder Pkw während des Fahrens per Induktion selbst aufladen.

Bei den erwähnten Innovationen wird deutlich, dass sich die Firma zwei Wettbewerbern stellen muss: Einmal muss sie sich mit Unternehmen aus der Privatwirtschaft messen, bei denen Effizienz und Kostensenkung im Vordergrund stehen. Das andere Mal mit Institutionen wie der Max-Planck- bzw. der Fraunhofer-Gesellschaft, die sich mit Grundlagen- bzw. anwendungsnaher Forschung beschäftigen und öffentlich gefördert werden. Deshalb will sich das Unternehmen zu einer unabhängigen Beratungsgesellschaft wandeln, die ganzheitlich, also in Systemen, denkt. Für Schwarz steht fest: „Wir müssen noch besser, noch innovativer werden.“